"Batalla del Cabo de Palos"
Las rutas seguidas por las flotas durante la batalla.

Batalla del Cabo de Palos

Parte de: Guerra Civil Española.

Fecha: 5-6 de marzo de 1938.

Lugar: Mar Mediterráneo, cerca del Cabo de Palos (Cartagena).

Beligerantes: II República Española – Fuerzas sublevadas.

Resultado: victoria republicana.

Orden de batalla

Flota republicana:

Comandantes:

Luis González Ubieta.

Flota:

- Cruceros ligeros Libertad y Méndez Núñez.

- Destructores Sánchez Barcaíztegui, Lepanto, Almirante Antequera, Gravina y Lazaga.

Flota de los sublevados:

Comandantes:

Manuel de Vierna Belando.

Flota:

- Cruceros pesados Baleares y Canarias.

- Crucero ligero Almirante Cervera.

Bajas:

Bajas del bando republicano:

- Ninguna

Bajas del bando sublevado:

- Crucero pesado Baleares hundido.

- 786 desaparecidos.

Desarrollo de la batalla

El 5 de marzo de 1938, desde su base en Palma de Mallorca, se hizo a la mar una flota, del bando sublevado, formada por los cruceros pesados Baleares y Canarias, el crucero ligero Almirante Cervera y 3 destructores, con la misión de proteger a un convoy procedente de Italia.

El mismo día, zarpa de Cartagena una flota republicana formada por los cruceros ligeros Libertad y Méndez Núñez y 5 destructores.

Al caer la noche, los destructores de la flota sublevada volvieron a su base, mientras los cruceros continuaban su patrulla.

Durante la noche, las dos flotas se encontraron, casualmente, navegando de vuelta encontrada, y uno de los destructores republicanos lanzó sus torpedos contra los cruceros, fallando el blanco.

Los cruceros del bando sublevado rompieron el contacto alejándose, pero la flota republicana los persiguió.

A las 2:15 horas, las dos flotas vuelven a tomar contacto e inician un duelo artillero que resulto infructuoso para los dos bandos, pero, durante este intercambio de disparos, los destructores Sánchez Barcaíztegui, Lepanto y Almirante Antequera, lanzaron 12 torpedos contra los buques de la flota sublevada, de los cuales 2 ó 3 torpedos (supuestamente del Lepanto) impactaron contra el crucero Baleares, destruyendo el depósito de municiones del buque que gravemente dañado empezó a hundirse.

Los 2 cruceros restantes, de la flota sublevada, rompieron el contacto y se alejaron de la zona. El Baleares se hundió a las 5:08 horas.

Los destructores británicos Boreas y Kempenfelt, acudieron a la zona y rescataron a 435 tripulantes del buque siniestrado; supervivientes que, más tarde, fueron trasladados al Canarias y al Almirante Cervera que retornaron a la zona, al amanecer.

Durante estas operaciones de salvamento, aviones republicanos bombardearon a los destructores ingleses (supuestamente, por error), causándole 1 muerto y 4 heridos al Boreas.

Datos extraidos de La Marina, Editorial Delta S.A. (1983) y Wikipedia.